ปีครึ่งที่ผ่านมา Uber ก่อตั้ง ศูนย์เทคโนโลยีขั้นสูง (ATC) ที่เมืองพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา มีภารกิจ คือการทำให้รถยนต์ไร้คนขับของ Uber ใช้งานได้จริง วันนี้ Uber ได้เปิดให้บริการรถยนต์ไร้คนขับได้จริงแล้วบนถนนของเมืองเหล็กแห่งนี้ (ในอดีตเมืองพิตต์สเบิร์กขึ้นชื่อเรื่องการผลิตเหล็กกล้า)
โดย Uber กำลังเชิญชวนให้ลูกค้าในเมืองพิตต์สเบิร์กได้ทดลองสัมผัสประสบการณ์ครั้งแรก เมื่อรถยนต์ไร้คนขับเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ ในระยะแรกนี้จะส่งรถยนต์ไร้คนขับพร้อมคนขับรถที่มีความชำนาญไปด้วยเพื่อให้แน่ใจว่าการเดินทางราบรื่นและปลอดภัย ในกรณีที่ไม่มีรถยนต์ไร้คนขับในบริการในละแวกนั้นก็จะเป็น uberX มารับ
โครงการนำร่องนี้ถือเป็นก้าวย่างที่ยิ่งใหญ่ การทดสอบเทคโนโลยีในโลกแห่งความเป็นจริงเป็นสิ่งสำคัญในความสำเร็จ และการสร้างทางเลือกที่จับต้องได้ให้กับเจ้าของรถยนต์แต่ละคนสามารถทำงานร่วมกันกับเทคโนโลยีได้นี้คือสิ่งสำคัญสำหรับเมืองในอนาคต
แน่นอนว่า คงไม่มีใครบอกไม่ได้อย่างแม่นยำว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้างในอนาคต เพียงแต่ว่าในวันข้างหน้ายังมีโอกาสที่ใหญ่มากสำหรับบริการ Uber รถยนต์ไร้คนขับ ซึ่งภารกิจนี้ได้พิสูจน์ให้สังคมรู้ในเรื่องของการลดจำนวนอุบัติเหตุในท้องถนน และการตัดเรื่องรถติดที่ต้องใช้เวลาบนท้องถนนนานนับล้านล้านชั่วโมงในทุกๆ ปี ทุกวันนี้มีการเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุบนท้องถนนเฉลี่ย 1.3 ล้านคนต่อปี มากกว่า 20% ของพื้นที่กลายเป็นลานจอดรถกว่าพันล้านคัน
ในส่วนของคนขับรถยนต์จำนวนมากคงจะมีคำถามเกี่ยวกับเทคโนโลยีที่ค่อนข้างใหม่มากทีเดียว รถยนต์ไร้คนขับของ Uber จะมีผู้ชำนาญการเรื่องการขับขี่ปลอดภัยนั่งอยู่ด้านหน้ารถไปด้วย เพราะรถเหล่านั้นต้องการมนุษย์ที่จะคอยยื่นมือมาจัดการในหลายๆ สถานการณ์ที่อาจรวมถึงสภาพอากาศแย่ๆ แม้ในขณะที่เทคโนโลยีเหล่านี้ได้รับการแก้ไข ทาง Uber เชื่อว่าการเดินทางแบบ ridesharing ของ Uber นั้นต้องมีการผสมผสานทั้งบริการที่มีผู้ร่วมขับและรถยนต์ไร้คนขับ เนื่องจากข้อจำกัดของซอฟต์แวร์รถยนต์ไร้คนขับ และความต้องการระบบการขนส่งที่ดีกว่าเดิมของผู้โดยสารที่เพิ่มมากขึ้น รวมถึงความต้องการในการแก้ไขปัญหาด้านการเดินทางที่แตกต่างกัน
เทคโนโลยีนี้ยังสร้างโอกาสงานใหม่ๆ ด้วย หลายคนคาดเดาว่าตู้ ATM จะมาแทนที่พนักงานธนาคาร แต่ในความเป็นจริงตู้ ATM เป็นการลดต้นทุนการดำเนินการธุรกิจธนาคารท้องถิ่น (local bank) ทำให้ธนาคารสามารถเปิดสาขาใหม่ได้ และทำให้มีการจ้างงานเพิ่มขึ้น รถยนต์ไร้คนขับของ Uber สามารถทำงานได้ตลอด 24 ชม. ต่อวัน นั่นหมายความว่า Uber ก็ต้องการคนที่จะมาดูแลรถยนต์ไร้คนขับเป็นจำนวนมากในทุกๆ วัน เช่นกัน
