ร้าน FamilyMart ในกรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่นเตรียมนำพนักงานหุ่นยนต์ที่มาพร้อมเทคโนโลยีการควบคุมระยะไกลเข้ามาใช้งานแล้ว โดยคาดว่าจะพร้อมเปิดตัวอย่างเป็นทางการในปี 2022 ที่จะถึงนี้
สำหรับที่มาของการใช้งานหุ่นยนต์ดังกล่าวมาจากความตั้งใจของ FamilyMart ที่อยากเพิ่มความยืดหยุ่นให้พนักงานสามารถทำงานจากที่บ้านได้ จึงมีการจับมือกับบริษัทด้านโรโบติกส์สัญชาติญี่ปุ่นชื่อ Telexistence Inc. นำอุปกรณ์ VR Headset เข้ามาให้พนักงานสวมใส่ และใช้ในการควบคุมหุ่นยนต์นั้น ๆ จากระยะไกลเสียเลย
โดยในการทำงานจะเป็นการใช้ Headset ของ HTC Vive (รวมถึงสวมถุงมือพิเศษที่ทำให้ควบคุมหุ่นยนต์ได้ลึกถึงระดับนิ้วมือ) ซึ่งพนักงานสามารถสวมอุปกรณ์เหล่านี้อยู่ที่บ้าน แล้วก็ใช้ควบคุมการทำงานของหุ่นยนต์ในร้าน FamilyMart โดยที่ตัวเองไม่ต้องมาอยู่ที่ร้านแต่อย่างใด
Telexistence คาดว่าจะเปิดทดสอบระบบพนักงานหุ่นยนต์ได้ในช่วงซัมเมอร์นี้ ส่วนสาขาที่จะให้บริการ หลัก ๆ คาดว่าอยู่ในกรุงโตเกียว ซึ่งการประยุกต์ใช้หุ่นยนต์นี้ อาจจะพอช่วยให้ร้านสะดวกซื้ออย่าง FamilyMart ยังคงรักษาความเป็นญี่ปุ่นของตนเองไว้ได้ อีกทั้งยังช่วยลดปัญหาเรื่องการหาพนักงานยากลงอีกด้วย
สำหรับใครที่เคยไปญี่ปุ่นก่อนหน้านี้ (โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ที่มีร้านสะดวกซื้อมากมายเต็มไปหมด) ปฏิเสธไม่ได้ว่า เราอาจไม่ได้เจอพนักงานที่เป็นคนญี่ปุ่นจริง ๆ ตามร้านสะดวกซื้อมากเท่าไรแล้ว หลาย ๆ ร้านมักเลือกใช้ชาวต่างชาติมาทำงานนี้แทนเสียมากกว่า และนั่นอาจทำให้ประสบการณ์ที่ได้รับจากร้านสะดวกซื้อในยุคหลัง ๆ ไม่น่าพอใจด้วย
บางที การคืนอาชีพพนักงานร้านสะดวกซื้อให้คนญี่ปุ่นตัวจริงเสียงจริงผ่านการใช้แว่น VR และหุ่นยนต์ อาจช่วยให้ร้านสะดวกซื้อยังเป็นพื้นที่ที่เราสามารถสัมผัสความมีมารยาทแบบดั้งเดิมของคนญี่ปุ่นอีกครั้งก็เป็นได้