จากสินค้าที่เคยสร้างชื่อให้กับญี่ปุ่น และพาให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของญี่ปุ่นออกไปตีตลาดโลกในยุคหนึ่ง มาวันนี้ อาจถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงกันอีกครั้ง เมื่อพานาโซนิค (Panasonic) ประกาศยุติการผลิต “หม้อหุงข้าวไฟฟ้าอัตโนมัติ” ในประเทศบ้านเกิดแล้ว โดยเตรียมย้ายไปผลิตในโรงงานที่จีนแผ่นดินใหญ่ตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2023 นี้เป็นต้นไป
สำหรับการพัฒนาหม้อหุงข้าวอัตโนมัติของพานาโซนิค พบว่า บริษัทเริ่มส่งผลิตภัณฑ์ตัวแรกออกจำหน่ายตั้งแต่ปี 1956 ในชื่อรุ่น EC-36 ซึ่งพบว่าได้รับผลตอบรับที่ดีมากจากผู้บริโภคในยุคนั้น เพราะช่วยให้การทำงานบ้านมีความคล่องตัวมากขึ้น และมีผลทำให้เกิดปรากฏการณ์ Rice cooker Boom ตามมาในปี 1957
นอกจากญี่ปุ่นแล้ว พานาโซนิคยังมีการขยายการผลิตหม้อหุงข้าวไปยังโรงงานในภูมิภาคเอเชียด้วย โดยมีประเทศอินเดียเป็นที่ตั้งของโรงงานผลิตที่สำคัญ สำหรับโรงงานในอินเดียนั้น พานาโซนิคได้มีการฉลองครบรอบ 30 ปีการเปิดโรงงานไปเมื่อปี 2018 ทั้งนี้ โรงงานดังกล่าวถือเป็นศูนย์กลางการผลิตหม้อหุงข้าวระดับโลกที่ไม่เพียงป้อนตลาดในประเทศอินเดียเท่านั้น แต่ยังส่งออกไปยังอีก 44 ตลาดทั่วโลกด้วย
ปัจจุบันหม้อหุงข้าวไฟฟ้าของพานาโซนิค ยังคงมีการผลิตอยู่ในญี่ปุ่น โดยผลิตที่จังหวัดเฮียวโก ภูมิภาคคันไซ แต่ด้วยสภาพสังคมที่เปลี่ยนไปของญี่ปุ่นที่มีประชากรวัยสูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้ยอดขายของหม้อหุงข้าวไฟฟ้าไม่เติบโตอีกแล้ว ทางบริษัทจึงมีแผนที่จะยุติการผลิตหม้อหุงข้าวไฟฟ้าดังกล่าวในญี่ปุ่น และย้ายไปผลิตที่โรงงานในเมืองหังโจว จีนแผ่นดินใหญ่แทน โดยจะเริ่มอย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายนนี้
หมายเหตุ บริษัทที่สามารถผลิตหม้อหุงข้าวอัตโนมัติได้เป็นรายแรกของโลกคือโตชิบา (Toshiba)