เวลานี้ผู้ผลิตอาหารยักษ์ใหญ่ระดับโลก ต้องเผชิญกับความท้าทายรอบด้าน ไม่ว่าจะเป็นการขยายการเติบโตทางธุรกิจ ท่ามกลางภาวะเศรษฐกิจโลกที่ชะลอตัว ในขณะเดียวกันต้องก้าวให้ทันต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในธุรกิจอาหาร และพฤติกรรมการบริโภคของคนในสังคม โดยเฉพาะคนยุคนี้ให้ความสำคัญกับเรื่องสุขภาพ พิถีพิถันกับการเลือกสรรอาหารที่ต้องตอบโจทย์ทั้งด้านสุขภาพ คุณภาพ ความสดใหม่ สะอาด ปลอดภัยจากสารเคมี
นี่จึงเป็นช่องว่างทางการตลาด และเป็นโอกาสทางธุรกิจ ที่ทำให้เกิด “Food Startups” มากมายในสหรัฐอเมริกา ที่หลายรายประสบความสำเร็จ จากการใช้ไอเดียและความคิดสร้างสรรค์มาพัฒนานวัตกรรมด้านอาหาร ที่สามารถตอบความต้องการของผู้บริโภค ทั้งด้านคุณภาพ การใช้วัตถุดิบสดใหม่ เป็นออร์แกนิค ฟู้ด กลายเป็น “ทางเลือก” ให้กับผู้บริโภคจากที่เคยซื้อแต่แบรนด์ผู้ผลิตรายใหญ่ ก็เปลี่ยนไปซื้อสินค้าจากแบรนด์ขนาดเล็กที่เพิ่งเกิดใหม่
ส่งผลให้ทิศทางความเคลื่อนไหวของอุตสาหกรรมอาหารในสหรัฐอเมริกา บรรดาผู้ผลิตอาหารรายใหญ่ของโลกอย่าง “Campbell” “General Mills” และ “Kellogg” ต่างไม่อาจมองข้าม “Food Startups” เพราะนับวันจะค่อยๆ เข้ามา Disrupt อุตสาหกรรมอาหารในสหรัฐฯ
แต่ด้วยความที่ผู้ประกอบการขนาดเล็กเหล่านี้ มีนวัตกรรม และโมเดลธุรกิจที่น่าสนใจ ทำให้ผู้ผลิตอาหารรายใหญ่จัดตั้ง Venture Capital เพื่อชักชวน Food Startups ที่มีแนวโน้มการเติบโตดี มาเป็นพันธมิตรทางธุรกิจ สร้างการเติบโตไปด้วยกัน
– Campbell Soup Company หรือที่หลายคนรู้จักผลิตภัณฑ์ซุป Campbell ตั้งกองทุน “Acre Venture Partners” มูลค่า 125 ล้านเหรียญสหรัฐ ใช้สำหรับลงทุนในธุรกิจ Food Startups
บทความใน Fortune ที่เผยแพร่คำให้สัมภาษณ์ของ Denise Morrison, CEO Campbell Soup Company เล่าถึงเหตุผลการตั้งกองทุนว่า ต่อไปในอนาคตต้องมีการพัฒนาโมเดลธุรกิจใหม่ รวมถึงการพัฒนาความสามารถภายในองค์กร และการสร้างระบบนิเวศน์ทางธุรกิจให้มีความครบวงจรยิ่งขึ้น จากการได้นวัตกรรมของพันธมิตรเข้ามาช่วยเติมเต็ม
– General Mills จัดตั้งหน่วยธุรกิจ “301 INC” สำหรับพัฒนาธุรกิจใหม่ และเป็น Venture Capital โดยเฉพาะ เพื่อเป็นพันธมิตรและสนับสนุนแบรนด์อาหารที่เพิ่งเกิดใหม่ ล่าสุดได้ทุ่มเงิน 18 ล้านเหรียญสหรัฐ ร่วมลงทุนในธุรกิจ Kite Hill เป็น Food Startup ผู้ผลิตชีสและโยเกิร์ตจากถั่ว
– Kellogg อีกหนึ่งผู้ผลิตอาหารรายใหญ่ ก็ไม่พลาดที่จะจัดตั้ง Venture Capital เรียกว่า “eighteen94 capital” จะลงทุน 100 ล้านเหรียญ สนับสนุนผู้ประกอบการธุรกิจ Food Startups ที่มีไอเดียในการสร้างสรรค์ผลิตภัณฑ์อาหารจากวัตถุดิบใหม่ๆ และมีดีไซน์บรรจุภัณฑ์ที่น่าสนใจ
การลงทุนใน Food Startups ของผู้ผลิตอาหารรายใหญ่เป็นแนวโน้มที่กำลังเกิดขึ้นทั่วโลก ไม่แน่ว่าต่อไปเราอาจได้เห็นยักษ์ใหญ่ด้านอาหารและการเกษตรในประเทศไทย สนใจลงทุนในธุรกิจ Food Startups ก็เป็นไปได้…
Credit Photo: NUMBER 24 – Authorized Shutterstock Partner in Thailand