ด้วยความที่ “ฮ่องกง” มีพื้นที่เพียง 1,096.63 ตารางกิโลเมตร หรือขนาดประมาณ 1 ใน 6 ของเมืองเซียงไฮ้ (ข้อมูลจากวิกิพีเดีย) ทำให้การพัฒนาเมืองจำเป็นต้องสร้างในรูปแบบ “Vertical City” หรือเมืองแนวดิ่ง ชีวิตความเป็นอยู่ของคนฮ่องกง โตมากับการอยู่แบบ “Vertical Living” ไม่ว่าจะเป็นคอนโดมิเนียม อพาร์ทเม้นท์ รวมไปถึงตึกเก่าทรุดโทรม ที่ภายในใช้เพียงแผ่นกั้นห้องบางๆ เพื่อแบ่งพื้นที่เท่านั้น และอยู่ในสภาพแออัด ราวกับการอยู่อาศัยในกล่องสี่เหลี่ยมแคบๆ ซึ่งการอยู่ในตึกเก่าทรุดโทรมนี้ เป็นที่อยู่อาศัยของผู้มีรายได้น้อย
ท่ามกลางความเจริญศิวิไลซ์ของเมืองฮ่องกง และเป็นหนึ่งในศูนย์กลางธุรกิจสำคัญในภูมิภาคเอเชีย ประกอบกับการเป็นเมืองที่มีขนาดพื้นที่จำกัด ทำให้ฮ่องกงกลายเป็นเมืองที่มีราคาที่อยู่อาศัยแพงที่สุดในโลกติดต่อกัน 7 ปี ตามรายงานของ Demographia International Housing Affordability Survey 2017 ที่ทำการสำรวจราคาที่อยู่อาศัยกว่า 400 เมืองทั่วโลก
ยิ่งผลักให้ผู้มีรายได้น้อย ต้องใช้ชีวิตในกล่องสี่เหลี่ยมแคบๆ แออัดต่อไป ไม่มีโอกาสได้มีที่อยู่อาศัยคุณภาพในสภาพแวดล้อมดีๆ
อย่างไรก็ตามล่าสุด “James Law Cybertecture” บริษัทสถาปนิก และออกแบบตกแต่งภายในที่มีสำนักงานในฮ่องกง ได้พัฒนา “บ้านต้นแบบ” ที่จะช่วยแก้ปัญหาราคาที่ดินในฮ่องกงที่นับวันมีแต่จะพุ่งสูงขึ้น และพื้นที่เมืองมีจำนวนจำกัด ด้วยการสร้างบ้าน “OPod” เป็นการนำ “ท่อน้ำคอนกรีต” ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 8.2 ฟุต มาออกแบบให้เป็น “บ้านสมัยใหม่” เรียกว่า “Tube Home” มีพื้นที่ใช้สอย 100 ตารางฟุต หรือประมาณ 9.29 ตารางเมตร ภายในประกอบด้วยโซฟาที่กางออกมาเป็นเตียงนอนได้ ชั้นวางของ ตู้เย็นขนาดเล็ก ไมโครเวฟ และห้องอาบน้ำพร้อมฝักบัว
ขณะที่การสร้าง ด้วยความที่ท่อน้ำคอนกรีตมีน้ำหนักเกือบ 22 ตัน จึงไม่จำเป็นต้องสลักเกลียวเพื่อให้แต่ละท่อยึดติดกันเมื่อวางซ้อนกัน และจะทำให้ต้นทุนการติดตั้งต่ำ แม้ขณะนี้ “Tube Home” ยังเป็นการพัฒนาต้นแบบ แต่ “James Law Cybertecture” มีแผนจะผลิตเพื่อขายจริงในเร็วๆ นี้ โดยขณะนี้อยู่ระหว่างการยื่นขอใบอนุญาตกับทางการในการสร้าง Tube Home
โดยคาดว่าบ้านท่อน้ำแต่ละหลัง จะมีราคาอยู่ที่ 15,000 เหรียญสหรัฐ ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบกับราคาบ้านใหม่ในฮ่องกง ขนาด 600 ตารางฟุตต่อยูนิต ราคา 1.8 ล้านเหรียญ ก็ทำให้ “Tube Home” เป็นอีกหนึ่งทางเลือกสำหรับผู้ที่มีงบจำกัด
“ทุกวันนี้ยังคงเห็นคนในฮ่องกงประสบกับปัญหาที่อยู่อาศัย เนื่องจากค่าเช่าที่อยู่อาศัยในฮ่องกงมีราคาสูง ราคาบ้านแพง และไม่เพียงพอต่อจำนวนประชากร ทำให้มีคนจำนวนมากต้องอาศัยในพื้นที่จำกัด และมีสภาพสกปรก หรือบางคนต้องอยู่ในพื้นที่ที่มีเพียงแผ่นกั้นห้องเท่านั้น เพราะฉะนั้นการพัฒนา OPod เราหวังว่าจะเป็นทางเลือกที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงให้กับชาวฮ่องกง” James Law ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร และผู้ก่อตั้ง James Law Cybertecture บอกถึงจุดมุ่งหมายของการพัฒนา Tube Home